Porque as pessoas abandonam a Igreja? Como trazê-las de volta?

Um dos maiores campos de missão pode estar em nossa igreja toda a semana.

Os seus vizinhos vão à igreja? Se não, você sabe por quê? Suas razões provavelmente não são os únicos que você esperaria. Uma nova pesquisa revela por que as pessoas deixam as igrejas e o que você e sua comunidade pode fazer para trazê-los de volta.

A linha de assunto do e-mail a gente simplesmente lê e "uh-oh". Fica meio hesitante para abrir a mensagem de seu amigo João, Armin relutantemente clica para ver, no corpo do e-mail, apenas um link. Ainda que temeroso, ele clicou. Aí apareceu um artigo de um site de notícias populares sobre mais uma controvérsia na igreja evangélica.

O Armin não estava zangado. Na verdade, ele estava bem familiarizado com o cinismo de seu amigo sobre a Igreja. Rapidamente, ele digitou uma resposta conciso: "E o que você vai fazer sobre isso ?!"

Mas antes de ele clicar "enviar", uma sensação incômoda no estômago sugeriu que sua resposta, por mais inteligente que fosse, não era a melhor resposta. Em vez disso, ele tomou a estrada elevada e mais uma vez ignorou as gozações  do amigo.

João é como muitas pessoas. Enquanto ele poderia mais uma vez participar fielmente de uma igreja local, ele não vai. Ele afirma que ele é um cristão, desiludido com os problemas que ele tem visto em sua igreja local e de outras igrejas. Ele não tem nem feito sombra na porta de um santuário já por vários anos.

Recentemente, LifeWay Research (lifewayresearch.com) realizou uma pesquisa com adultos anteriormente igrejados nos Estados Unidos da América, na esperança de descobrir certas tendências sobre o as igrejas. Enquanto os resultados deram uma grande quantidade de insights sobre as mentes do ex-frequentadores de igreja e por que eles deixaram, eles também revelaram alguns temas comuns sobre a forma de trazê-los de volta. Os resultados foram motivo de tanto preocupação e encorajamento.

A maioria de nós conhece alguém como João, que já não frequenta a igreja e há bastante tempo. E não é nenhuma surpresa que a Igreja nos países desenvolvidos e em desenvolvimento está em um estado geral de declínio. A magnitude do declínio, no entanto, é impressionante. Dos 300 milhões de pessoas nos Estados Unidos, menos de 20% participa na igreja regularmente. Na IECLB, dos membros, menos de 40%. E as pesquisas sugerem que cerca de 7,9 milhões de pessoas podem estar deixando igrejas anualmente no mundo inteiro. Quando se trituram os números, e você percebe que nas nossas igrejas estão provavelmente vendo em torno de 150.000 pessoas nos cultos a cada semana!

Por que deixaram a Igreja?

Os números esmagadores deste êxodo nos motivou a descobrir as razões por trás dele. Nossa pesquisa revelou vários temas comuns a respeito de porquê um segmento tão considerável da igreja local tem escolhido a porta de saída.

Mudança na situação de vida

A razão número 1 para sair da igreja é uma mudança de vida que levou as pessoas a parar de assistir ao culto. Na verdade, quase 60% das pessoas que não mais frequentam dizem que algum ajuste às suas vidas é a principal razão pela qual eles já não frequentam a igreja.

Especificamente, um terço do ex-membros, acredito eu, são simplesmente demasiado ocupados para ir à igreja. Para eles, a vida muda, muitas vezes familiares ou necessidades de domésticas são tão ou mais importante do que assistir um culto e participar de grupos em uma igreja local. Várias pessoas relataram que as responsabilidades familiares foram levando-os a sentir-se muito ocupado para ir à igreja. E as mulheres (64%) são mais propensos do que os homens (51%) para se sentir esta pressão aumentou de responsabilidades domésticas, pois estas têm normalmente jornada dobrada.

Um dos resultados mais surpreendentes sobre o ex-frequentadores de igreja era a tendência de culpar um movimento físico distante de sua igreja local como uma razão para não voltar a qualquer igreja. Cerca de 28% daqueles que relataram mudanças de estilo de vida, disse que a passagem para um novo local os levou a ficar longe da Igreja. Tal razão para deixar a Igreja demonstra uma grande necessidade de igrejas mais externamente focados. Quando uma pessoa ou família se muda para um novo lugar e já não sente nenhuma motivação para se juntar a uma outra igreja, cabe a comunidade busca-los e alcançá-los.

Desencanto com a igreja

Como João, um grande número dos desigrejados é que eles estão desencantados com o estado atual da sua igreja. E 37% dizem que essa desilusão é uma das principais razões para sair. E talvez e ainda mais surpreendente de todos estes é quais são as razões para o seu cinismo. Um fator importante é a sua visão do pastor. Eles percebem o pastor como um ser crítico, insincero e sem boas habilidades de pregação.

É interessante notar que apenas 15% daqueles que se sentem descontentamento com a igreja dizem que é devido a uma falha moral ou ética da liderança da igreja. Enquanto a imprensa local e nacional têm, frequentemente, um prato cheio com avarias morais de pastores, o que não é um fator importante que contribui para as pessoas que decidem deixar a Igreja, já que na IECLB estas notícias são raras.

A igreja sem amor

Não é só o pastor um fator que contribui para descontentamento dentro da igreja, a forma como o ex-membros tem percebido as pessoas dentro da igreja também motivou sua saída. Do ex-membros que expressaram insatisfação com aqueles na igreja, 45% disseram que os outros membros eram cheios de julgamento e hipócritas.

Em 1 Cor. 1:10, o Apóstolo Paulo pediu a igreja para preservar a unidade, levando em conta que "não há divisões" dentro do corpo. Nossa pesquisa mostra que a unidade é a chave para o sucesso de uma igreja manter uma percentagem saudável de seus membros. Se os membros da igreja guardam rancores um contra o outro e não procuram para sustentar a harmonia dentro do corpo, as pessoas vão sair, e vão sair mesmo. Na verdade, de quem disse que a igreja é falta de amor, muitos deixaram porque não acreditavam que Deus estava no trabalho dentro daquela comunidade. Claramente, para que Deus use um corpo local para a Sua glória, ele deve manter um equilíbrio de unidade e amor.

Os cristãos não

Um dos maiores campos de missão podem ser as pessoas frequentadoras de nossas comunidades todas as semanas e nossos membros afastados. Embora ninguém nunca vai saber exatamente quantos dos que assistem ao culto tem fé, muitos estão deixando a Igreja, porque eles nunca foram cristãos mesmo. Nossa pesquisa descobriu que cerca de um quarto das pessoas que abandonam a Igreja expressa a mudança de crenças ou simplesmente perderam o interesse na religião. Desse grupo de pessoas, 62% afirmaram que tinham deixado de acreditar na religião organizada por completo e que é melhor ter fé individual (“posso crer em Deus sem uma comunidade” dizem).

Não podemos jamais perder a enormidade deste problema. Não são apenas as pessoas que abandonam a Igreja, mas muitos estão vindo, estão dentro ou fora de suas portas sem encontrar Cristo. Muitos não conseguem ver na comunidade o Corpo de Cristo. Inevitavelmente, alguns vão simplesmente se recusar a crer no Cristo, não importa quão saudável evangelisticamente uma igreja seja. No entanto um grande grupo de pessoas, possivelmente dezenas de milhares que poderia ser alcançado por Cristo, estão deixando a Igreja, pois não conseguem encontrar este Cristo nesta comunidade.

Trazendo-os de volta

Sem dúvida, a IECLB tem um grande problema com as muitas de pessoas a deixam a cada ano. Mas acho que há uma razão para permanecer otimista. A segunda parte da pesquisa se concentrou em como a Igreja pode trazer essas pessoas de volta em um corpo local. O que nós descobrimos foram alguns fatores simples, mas emocionantes que poderia ajudar as pessoas a voltar para a Igreja.

Em primeiro lugar, um número considerável dos ex-membros disse que estão dispostos a voltar. Embora muitos não estão buscando um igreja agora, a grande maioria (62%) está aberto à ideia de voltar. Por outro lado, apenas uma pequena minoria (28%) de ex-membros tem como improvável a considerar voltar à comunidade num futuro próximo. Então, esses resultados devem ser um grande incentivo para todos nós. A questão é o que especificamente o que podemos fazer para vê-los voltar?

O poder do convite

Talvez uma das razões mais subestimamos sobre as pessoas que regressaram à Igreja é que alguém simplesmente convidou-os de volta. No geral, 41% do ex-membros disse que eles voltariam para a igreja local, se um amigo ou conhecido os convidasse. Os adultos mais jovens são ainda mais influenciados pelo poder do convite. Aproximadamente 60% dos entre 18-45 iria considerar voltar para a igreja se alguém que os conhece pedisse para voltar.

Um convite simples, mas poderoso, é tudo o que pode precisar para trazer de regresso à casa para o ex-membro. É a sua comunidade que precisa equipar as pessoas para convidar outros retornar? Quando alguém se desvia da igreja, amigos e familiares devem estar lá para incentivá-lo a voltar e a comunidade deve ser de amigos, no mínimo, senão da “família de Deus”.

Fazer a diferença

Quase um terço do ex-membros mencionou que, se eles pudessem voltar para a comunidade, que eles gostariam de fazer parte de um corpo local onde eles podessem fazer a diferença. De um modo geral, as pessoas dentro da igreja são mais satisfeitas no ministério quando sentem que Deus os está usando. E igrejas com grandes expectativas de seus membros são mais propensos a chamar as pessoas de volta ao rebanho. O ex-membro pode ter deixado devido à falta de sinceridade, mas são os altos padrões e expectativas que eles chamam de volta e, este é muito do segredo dos pentecostais. As pessoas querem servir e saber que eles estão contribuindo com alguma coisa significativa. Fazer novos membros cientes de que o gasto com as despesas da comunidade e paróquia e qual a sua parte nesta não impede ou afasta, mas os motiva a ser uma parte da igreja local.

Os três principais fatores de motivação

Enquanto simplesmente convidando um amigo afastado ou deixar alguém sabe que ele pode pessoalmente fazer a diferença são maneiras práticas para trazer as pessoas de volta à Igreja. No entanto, dois dos três principais fatores de motivação para o regresso são de natureza espiritual. Primeiro, quase metade das pessoas que estão pensando em retornar para a Igreja disse que iria fazê-lo porque eles sentem que vai trazê-los mais perto de Deus. Em segundo lugar, não só as pessoas voltar para a Igreja, porque Deus está trabalhando em seus corações, mas também porque eles sentem um vazio em suas vidas. Mais de um terço dos ex-membros disse que eles voltariam para preencher as lacunas emocionais e espirituais que eles sentiam desde que deixaram a comunidade.

O terceiro fator motivador para aqueles que retornam para a Igreja é para estar em torno daqueles que possuem valores semelhantes. Quase um terço disse que gostaria de voltar a uma igreja em que pessoas tem os mesmos padrões éticos e morais como eles, algo para se pensar se a sua igreja está lutando com a forma como ele vai ficar em questões éticas e morais. Uma igreja que se compromete nessa área apenas detém uma pessoa que está olhando para a Igreja, tanto para padrões mais elevados e para as pessoas com valores semelhantes aos seus.

A realidade atual é que muitas pessoas estão se afastando de nossas igrejas. Mas estamos otimistas sobre o futuro. Ouvimos frequentemente sobre as igrejas que estão ativamente à procura de maneiras de trazer as pessoas de volta em um corpo local. E sabemos que, enquanto as pessoas sem igreja como João são muito comuns, eles também podem ser apenas um pequeno passo de ser ao invés de ex-membro a tornar-se membro retornado.

6 surpresas sobre o ex-membro

O ex-membro não está com raiva da Igreja. Enquanto muitos dentro da Igreja pode visualizar a partida de alguém como um sinal de que eles estão com raiva, esse não é o caso. Muito poucos do ex-membros expressa hostilidade para com o corpo local.

• Jovens adultos voltarão de obediência a Deus. Quase metade das pessoas com idade de 18 a 45 citou essa razão. A geração mais jovem de hoje é às vezes visto como rebelde ou omisso com relação a Deus. Enquanto rebelião certamente se aplica a alguns, um grande segmento de jovens adultos acabarão por regressar por razões espirituais.

• O ex-membro não se sentir estranho em voltar. Apenas 15% mencionaram que eles iriam se sentir estranhos. Assim, a Igreja não deve e não pode se sentir desconfortável em buscar aqueles que nos deixaram e convidar-lhes para voltar.

• As preferências denominacionais não mudam entre aqueles que deixaram a Igreja. Menos de 20% das pessoas preferem assistir a uma igreja de uma denominação diferente. Por outro lado, 64% daqueles que não deixaram prefere frequentar uma igreja da mesma denominação. Claramente, a preferência denominacional não é o ímpeto por trás aqueles que deixam.

• A segunda visita, por parte de mebros, é crucial entre aqueles que retornam para a igreja. Quase dois terços de ex-membros sustentaram que eles gostariam de permanecer no anonimato até que a sua segunda visita se fossem voltar. Enquanto nossas igrejas devem permanecer amáveis e abertos a todos os chegados, talvez devêssemos focar em membros de segundo e terceiro tempo, tanto quanto o que vem pela primeira vez.

• Aplicação de ensino bíblico, grupos de estudo, é importante para aqueles que voltar para a Igreja. Muitos dentro do campo de desigrejados afirmar que, se fosse para voltar, eles procuram uma igreja que ofereceu um diálogo envolvente e realista a respeito de Deus e da vida, sem julgamentos, sem legalismos e não fundamentalista. Assim, o ex-membro não está preocupado com itens auxiliares, mas sim com a sã doutrina bíblica que se aplica a suas vidas.